第 24 章 師言寒門盼破壁（第1頁）

第24章師言寒門盼破壁

離鄉試開考只剩三日，書堂的燭火燃到深夜，燈芯爆出的火星落在積灰的窗臺上，連墻角的蟲鳴都透著幾分急促，像是也在為這迫近的考期緊張。我正對著《策論》里“治河安邦”的論題蹙眉思索，指尖在宣紙上反復勾勒論述框架，忽然聽見身后傳來熟悉的腳步聲——是先生。

“懷之，來我書房坐坐。”他的聲音比往日溫和幾分，少了講堂上的嚴厲，多了些長輩的關切。

先生平日里總在講堂授課，極少私下召見，我心里頓時打鼓，慌忙收拾好筆墨，跟著他穿過月光下的回廊。

夜風卷起落在青石板上的槐葉，沙沙聲伴著書房飄來的淡淡米香，竟讓這考前的緊張淡了些許。

先生的書房依舊簡陋卻整潔，案上堆著泛黃的典籍，紙頁邊緣都被翻得起了毛；墻上掛著的“勸學”條幅，墨色雖有些褪淡，筆鋒里的力道卻絲毫不減。

書案旁的小幾上，兩碗糙米飯冒著白汽，一碟炒青菜油光透亮，還有塊蒸得軟糯的南瓜，熱氣裹著柴火的焦香撲面而來，比聚福樓的山珍海味更讓人喉頭發緊。

“坐吧，陪先生吃頓便飯。”先生把竹筷遞給我，自己先端起粗瓷碗，瓷邊磨得光滑，顯然用了許多年，“你師母回鄉下探親戚了，我這手藝粗糙，將就著填填肚子。”

糙米飯嚼在嘴里帶著韌勁，炒青菜只撒了點鹽，卻鮮得能嘗出泥土的氣息。

我扒了兩口飯，眼角瞥見先生碗里的米飯比我碗里的更糙，還混著幾粒未去凈的谷殼——他定是把稍好的米都留給了我。

正想著，先生突然開口：“懷之，你可知現在的科舉為何難？”

我放下筷子搖頭，他便也擱了碗，指尖在案上輕叩，聲響在寂靜的書房里格外清晰：“如今的考官，十有八九是世家子弟。他們閱卷時，先看薦書門第，再看文章辭藻，寒門學子若無門路，即便文章寫得驚才絕艷，也難入他們的眼。”

他拿起塊南瓜遞到我碗里，南瓜的甜香混著熱氣飄進鼻腔，“就像這南瓜，種在瓦子巷貧瘠地里的，哪怕長得再飽滿香甜，也不如富家菜園里的歪瓜受待見。前幾年有個寒門書生，策論里寫的‘輕徭薄賦’之策，連州官都贊‘可行’，卻因沒給主考官送禮，最后只落得個‘文筆輕浮，不切實際’的評語，你說可惜不可惜？”

先生的聲音沉下去，像被夜色裹住：“這世道就是如此，寒門想靠科舉出頭，難于上青天。”

我握著筷子的手猛地收緊，指節泛白，碗里的米飯突然變得難以下咽。

難怪先生往日總說“讀書需盡心，功名看天命”，原來這科舉路上，不僅要拼十年寒窗的學問，還要斗那些看不見的門路。

娘典當陪嫁木釵時紅著眼眶的模樣，瓦子巷張阿婆塞給我煮雞蛋時的笑容，聚福樓伙計們湊的銅錢……

一幕幕在眼前閃過，心口像被什么堵住，悶得發慌，連呼吸都滯澀了幾分。

“但你不同，”先生突然拍了拍我的肩膀，掌心的溫度透過粗布衣衫傳過來，他眼里的光比案上的燭火還亮，“你的文章里有煙火氣，字字都帶著對民生的真切體會，這是那些養在深宅里的世家子弟寫不出來的。上次州府通判來書院視察，看了你的《民生策》，指著‘歲寒而知民苦’那句，連說‘有古賢之風’。”

他轉身從書架頂層抽出個藍布卷宗，布面都磨出了毛邊遞給我，我雙手接過卷宗，指尖觸到泛黃的紙頁，上面滿是先生的蠅頭小楷，密密麻麻的批注比書局的刻本還詳盡。

“先生，這太貴重了……”我的聲音發顫，不知是該道謝，還是該推辭——這份心意，比任何金銀都沉重。

“貴重的不是卷宗，是心氣，”先生重新端起碗，扒了口糙米飯，“我教了三十年書，見過太多寒門學子半途而廢。不是他們學問不夠，是被這世道磨沒了心氣，覺得‘寒門終究是寒門’，早早認了命。可你不一樣，你娘為了供你讀書，典當首飾、日夜洗衣；你自己寒冬里揣著凍硯溫書，酷暑中借著街燈抄書，這些苦都熬過來了，怎能栽在‘認命’兩個字上？”他看著我，眼里的期許像要溢出來，“先生不盼你將來做大官，只盼你能打破這偏見，讓天下人知道，寒門子弟也能出仕，也能有不折的風骨。”

吃完飯，先生送我到書院門口，月光把他的影子拉得很長，像株挺拔的老松。

“進了考場就只管寫文章，莫想其他。”

我往家走去，晚風帶著巷口桂樹的甜香，懷里的卷宗沉甸甸的，壓得胸口暖烘烘的。